인간의 욕망과 가족의 민낯이 가장 투명하게 드러나는 순간은 언제일까. 법적 테두리와 혈연이라는 이름 뒤에 숨겨진 은밀한 이해관계가 폭발하는 바로 '유산 상속'입니다. 한때 잘나가던 변호사였으나 의뢰인의 돈을 횡령했다는 누명을 쓰고 자격을 박탈당한 남자 하이에 시치세이(灰江七生). 그런 그가 선택한 새로운 삶의 터전은 "하이에 상속조사사무소(灰江相続調査事務所)"입니다.
사람의 수만큼 다양한 형태의 삶이 존재하듯 상속에 대한 갈등 역시 그 가닥만큼이나 복잡한 사건들을 파생합니다. 이를 예리하게 추적하는 2025년 니혼TV(日本テレビ) 토요드라마9(土ドラ9) <상속탐정(相続探偵)>을 통해 일본 사회가 직면한 재산 분쟁의 이면을 들여다봅니다.
변호사에서 상속 탐정으로
주인공 하이에는 배우 아카소 에이지(赤楚衛二)가 맡아 입체적인 인물을 그려냅니다. 그의 조수인 미토미 레이코(三富令子)역의 사쿠라다 히요리(桜田ひより)는 교토 소재 대학 의학부에 재학 중 발생한 사건으로 휴학한 뒤, 사무소의 경리 업무뿐만 아니라 의뢰인에게 접근하는 위험천만한 잠입 조사까지 소화하는 핵심 인물로 등장합니다.
원작은 니시오기 유미에(西荻弓絵)가 집필하고 이쿠타 히쓰지(幾田羊)가 그림을 맡은 만화로, 코단샤의 이브닝KC 레이블에서 전 7권으로 완결되었습니다. 이미 완결된 탄탄한 서사 구조를 바탕으로 드라마화가 진행되었기 때문에 기승전결의 짜임새가 돋보입니다.
이 작품이 매력적인 이유는 상속을 단순한 금전적 다툼이 아니라 가족이라는 울타리 안에 수십 년간 쌓인 감정의 앙금이 터져 나오는 심리적 사건으로 다루기 때문입니다. 매회 다른 의뢰인과 사연을 다루는 옴니버스 구성을 취하면서도 하이에가 왜 변호사 자격을 잃게 되었는지에 대한 거대한 미스터리를 관통시켜 몰입감을 높입니다.
데릴사위로 들어간 순간부터 시작된 전쟁
이처럼 사회적 파편을 흩뿌리듯 파헤치는 작품이 있는가 하면, 하나의 거대한 가문을 현미경으로 들여다 보듯 밀착한 작품도 있습니다. 2015년 TV아사히(テレビ朝日)에서 방영된 <유산상속(遺産争族)>은 제목부터 일본어로 상속(相続)과 발음이 같은 '争族(다툼의 족)'을 차용해 신랄한 풍자를 던집니다. 출세욕 없이 "싸우지 않는 의사"를 지향하던 수련의 사토 이쿠오(佐藤育生)역은 무카이 오사무(向井理)가 열연했습니다.
그는 장의업계 대기업 '가와무라 메모리얼(河村メモリアル)' 사장의 딸 카에데(河村楓)와 결혼하며 가와무라가의 데릴사위로 발을 들입니다. 일본에서 데릴사위(婿養子, 무코요시) 제도는 단순한 남녀의 결합을 넘어 가문의 대와 재산, 그리고 가업을 승계하기 위해 고안된 독특한 문화적 장치입니다.
결혼과 동시에 거대한 유산 분쟁의 소용돌이에 휘말린 이쿠오의 시선을 통해 드라마는 결혼이 단순히 두 사람의 만남이 아니라 서로 다른 이해관계를 가진 두 집안의 재산 공방전으로 이어질 수 있음을 적나라하게 보여줍니다. 극본은 명작 카르테를 써온 극작가 이노우에 유미코(井上由美子)가 맡았으며, 무카이 오사무의 TV아사히 첫 주연작이라는 상징성도 지닙니다.
왜 유산상속은 계속해서 드라마 소재가 될까
일본 대중문화가 이 소재를 끊임없이 소환하는 배경에는 명확한 수치적 현실이 존재합니다. 일본 전국 가정재판소가 다루는 유산분할 사건 수는 1990년대 중반 1만 건을 돌파한 이후, 2014년부터 매년 1만 2천 건을 웃돌았으며 2020년대 들어서는 1만 8천 건대 기록을 경신하고 있습니다.
최신 사법통계에 따르면 유산분할협의 사건 중 법적 당사자가 단 2명뿐인 경우가 4,618건으로 최다를 기록했으며, 3명(4,247건), 4명(2,286건)이 그 뒤를 이었습니다. 또한 상속 포기 신고 건수 역시 매년 수십만 건에 달합니다.
이 차가운 통계가 시사하는 바는 명확합니다. 상속 분쟁은 대가족이나 막대한 자산가들만의 전유물이 아닙니다. 형제자매가 단둘뿐이거나 부모와 자식 단둘만 남은 소가족 구조에서도 재산 앞에서는 언제든 남보다 못한 사이가 될 수 있다는 현대인의 보편적 공포가 이 숫자를 지탱하고 있습니다.
<상속탐정(相続探偵)>과 <유산상속(遺産争族)>이 방영 시기도, 톤도, 형식도 전혀 다른 작품임에도 같은 소재로 계속 만들어질 수 있는 이유는 유산을 둘러싼 두려움이 특정 세대나 계층에 국한되지 않는 보편적인 감정이기 때문일 것입니다.
결국 이 드라마들이 우리에게 던지는 질문은 단순히 "얼마를 어떻게 나누고 상속할 것인가"의 기술적인 문제가 아닙니다. 삶의 끝자락이나 가족의 해체 국면에서 우리가 서로에게 어떤 의미로 남을 것인가, 그리고 관계의 유효기간이 다했을 때 남겨진 이들이 마주해야 할 진짜 책임은 무엇인가를 묵직하게 되묻고 있습니다. 초고령화 사회를 지나는 오늘날 화면 속 유산 전쟁이 단순한 허구의 막장 드라마가 아니라 우리의 자화상처럼 서늘하게 다가오는 이유도 바로 여기에 있습니다.